Dans une petite ville de Caroline du Nord, Kya surnommée « la fille des marais » vit avec ses parents dans une cabane . Sa mère part, la laissant seule avec son père qui va lui apprendre à pêcher, son père meurt, la voici seule , elle va se débrouiller pour survivre en vendant sa pêche dans une petite superette. Tate, un jeune garçon va lui apprendre à lire, lui faire découvrir la poésie et les sciences. Un jour, lui aussi part pour poursuivre ses études, de nouveau elle se retrouve seule.
Elle va devenir une spécialiste de la faune des marais, elle crée un véritable musée dans sa cabane.
Elle s’éprend d’un jeune qui va lui promettre monts et merveilles, mais qui va la décevoir. Il est rerouvé mort au pied d’un phare. Un dénouement qui surprend, amour, vengeance, haine, autant d’ingrédients pour rendre ce livre envoûtant.
On est vraiment pris par cette histoire jusqu’au dénouement final !